Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809 –
Baltimore, Estados Unidos, 7 de octubre de 1849) fue un escritor, poeta,
crítico y periodista romántico estadounidense, generalmente reconocido
como uno de los maestros universales del relato corto, del cual fue uno
de los primeros practicantes en su país. Fue renovador de la novela
gótica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado
el inventor del relato detectivesco, contribuyó asimismo con varias
obras al género emergente de la ciencia ficción. Por otra parte, fue el
primer escritor estadounidense de renombre que intentó hacer de la
escritura su modus vivendi, lo que tuvo para él lamentables
consecuencias.
Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres
murieron cuando era niño. Fue recogido por un matrimonio adinerado de
Richmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque nunca fue adoptado
oficialmente. Pasó un curso académico en la Universidad de Virginia y
posteriormente se enroló, también por breve tiempo, en el ejército. Sus
relaciones con los Allan se rompieron en esa época, debido a las
continuas desavenencias con su padrastro, quien a menudo desoyó sus
peticiones de ayuda y acabó desheredándolo. Su carrera literaria se
inició con un libro de poemas, Tamerlane and Other Poems (1827).
Por motivos económicos, pronto dirigió sus esfuerzos a la prosa,
escribiendo relatos y crítica literaria para algunos periódicos de la
época; llegó a adquirir cierta notoriedad por su estilo cáustico y
elegante. Debido a su trabajo, vivió en varias ciudades: Baltimore,
Filadelfia y Nueva York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con
su prima Virginia Clemm, que contaba a la sazón trece años de edad. En
enero de 1845, publicó un poema que le haría célebre: "El cuervo". Su
mujer murió de tuberculosis dos años más tarde. El gran sueño del
escritor, editar su propio periódico (que iba a llamarse The Stylus),
nunca se cumplió.
La historia de la aviación y de la Primera Guerra Mundial nos dejó el nombre de un piloto de incomparable talento y valentía: Manfred von Richthofen (1892-1918). Considerado como un héroe por sus compatriotas y muy respetado por sus enemigos, se labró el apodo de “El Barón Rojo” luchando en el cielo durante la Gran Guerra con un avión Fokker pintado de rojo. Es considerado el piloto de caza más famoso de todos los tiempos. Derribó 80 aparatos enemigos, una marca no superada por ningún
piloto de la Gran Guerra. Muere antes de terminar el conflicto por las heridas de una bala. Sus enemigos lo entierran con honores,
escribiendo sobre su tumba: “Aquí yace un valiente, un noble adversario y
un verdadero hombre de honor. Que descanse en paz.”
BIOGRAFÍA
Manfred von Richthofen nació el 2 de mayo de 1892 en
Breslavia, ciudad que era parte del Imperio alemán. Manfred se alistó de
muy joven en el ejército imperial. Se enroló en la caballería alemana,
siendo nombrado teniente del primer regimiento. Al estallar la
Primera Guerra Mundial, Manfred pasó de la caballería a la infantería
para acabar finalmente en las fuerzas aéreas, donde destacó por encima de cualquier otro piloto. Curiosamente no logró destacarse en la academia de
aviadores, pero luego en combate mostraría todos sus talentos. Ya su
primer combate fue una victoria. Ocurrió sobre el cielo francés, el 17
de septiembre de 1916. Según testimonios de sus compañeros, la
personalidad de Manfred se transformaba al poner las manos sobre los
mandos del avión. Al cabo de veinte meses, Manfred se destacaría como el
mejor as de la aviación alemana, llegando a cuarenta aviones
derribados, entre ellos el avión del as británico Lanoe Hawker. Cuando le tocó
dirigir la primera ala de caza de la historia aérea, esta escuadra
consiguió derribar bajo su mando un total de 644 aviones con solo 54
bajas. El 6 de julio de 1917, el “Barón Rojo” recibió una bala
perdida en el cráneo. Para su fortuna no murió, pero terminó severamente
herido. Sin importarle las recomendaciones médicas, Mafred siguió
volando aunque sabía que esta lesión lo incapacitaba para soportar
grandes alturas. Voló con la cabeza vendada durante largos meses.
El 21 de abril de 1918, el “Barón Rojo” se encontraría con la muerte. De
forma inesperada recibe un balazo que entró por el lado
derecho del pecho y le causó múltiples heridas internas antes de salir.
Al cabo de un par de minutos, Manfred murió producto del balazo. Las
fuentes oficiales indican que, quien consiguió matar al piloto alemán,
fue el capitán canadiense Roy Brown. Sin embargo nuevas versiones
indicarían que el que acabó con la vida del “Barón Rojo” fue el soldado
de infantería australiano William John "Snowy" Evans. Manfred von
Richthofen fue enterrado con todos los honores militares por los mismos
soldados británicos, quienes le rindieron tributo. En su lápida, que se
encuentra en el mismo lugar donde fue derribado, se puede leer su
epitafio: “Aquí yace un valiente, un noble adversario y un verdadero
hombre de honor. Que descanse en paz”
AUDIOS:
1.- El Barón Rojo. Pasajes de la Historia. Juan A. Cebrián (27 min). Muy oportuno para trabajarlo en clase.